Un satelit artificial este un obiect construit de om plasat în mod intenționat pe o orbită, o traiectorie sub formă de curbă închisă în jurul unui corp ceresc (planetă, stea, satelit natural, asteroid). Plasarea pe orbite a sateliților se realizează cu rachete. Primele rachete au fost construite în China antică, pentru divertisment (artificii) și război. Până la sfârșitul secolului 19 s-au realizat rachete simple, pentru lansare de artificii sau proiectile.